Nicolás Couoh, corsario maya del siglo XVII
Nicolás Couoh fue un pescador maya que vivió en el atribulado siglo XVII, marcado por las incursiones de piratas y corsarios en la Península de Yucatán. Capturado por corsarios franceses, esclavizados en la Isla Tortuga, terminó uniéndose a una de las tripulaciones y participó en diversas incursiones en el Caribe.
Nacido en el pueblo de Pencuyut, ubicado a cientos de kilómetros tierra adentro del litoral, Couoh era un pescador que se encontraba casado y tenía una hija. Su vida, como la de la población maya estaba atravesada por la explotación del régimen colonial hispano. Sujetos a pesadas cargas económicas en forma de pago de tributos y excesivos repartimientos eran forzados también a servir como atalayeros y proveer mano de obra para construir fortificaciones y otras obras defensivas. Fueron estas condiciones las que llevaron a los mayas a percibir a corsarios y filibusteros como aliados en contra del sistema que los oprimía.
A mediados de 1661 Couoh salió a pescar, junto con uno de sus compañeros de nombre Francisco Can, en los alrededores de Campeche. Desafortunadamente su embarcación fue capturada por corsarios que azotaban la costa occidental de la Península de Yucatán y fueron traslados a la Isla Tortuga. Allí fueron forzados a servir como esclavos y utilizar sus conocimientos en la pesca ribereña para proveer de alimentos a las tripulaciones de corsarios y piratas.
Pocos años después y de una forma poco clara la suerte de Couoh y Can cambió cuando los capitanes de los barcos piratas se dieron cuenta de la utilidad de estos pescadores como guías y como emisarios capaces de tejer alianzas con los pueblos indígenas de la región.
Los corsarios enseñaron a Couoh y a Can el uso de las armas que solían usar en sus incursiones y les otorgaron participación directa en el botín capturado en los saqueos y asaltos. Así fue como participaron en el saqueo de Maracaibo y Gibraltar en 1666 que dirigió el capitán François L’Olonnais.
La carrera de Couoh como corsario llegó a su fin en 1668 cuando fue capturado en la frontera de lo que actualmente es Nicaragua y Costa Rica. Los corsarios dirigidos por L’Olonnais intentaron remontar el curso del Río San Juan para saquear los asentamientos tierra adentro, pero su poco conocimiento del río y la respuesta española provocó que fracasaran. Couoh junto con otros corsarios fue hecho prisionero e interrogado en Granada. Su destino final es desconocido, pero el amplio interrogatorio al que fue sometido nos permite conocer las complejas dinámicas de la opresión colonial y las contradictorias alianzas de quienes intentaban sobrevivir en medio de las pugnas imperiales en el Caribe.
REFERENCIAS:
Bialuschewski, Arne. 2017. «Slaves of the Buccaneers: Mayas in Captivity in the Second Half of the Seventeenth Century». Ethnohistory 64 (1): 41-63. https://doi.org/10.1215/00141801-3688359.
Bialuschewski, Arne. 2020. «Juan Gallardo: A Native American Buccaneer». Hispanic American Historical Review 100 (2): 233-56. https://doi.org/10.1215/00182168-8178200.
Bialuschewski, Arne. 2022. Raiders and Natives. Cross-Cultural Relations in the Age of Buccaneers. University of Georgia Press.
